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郑育友
清明节即将到来，在我市西部山区湖岭镇中心菜市场里，令舌尖上风味各异的棉菜饼已陆续上市了。
看到摆在摊位上高高叠起的一笼又一笼,热气腾腾香喷喷草绿色的棉菜饼时，我不禁口水垂涎。同时，这棉菜饼带我不经意间回忆起儿时那种如吃美食一样的滋味！
棉菜饼是由糯米粉配大米粉掺入棉菜及内陷制作而成的。“棉菜”又名元心草、鼠耳草、清明草、白艾、佛耳草、秋菊草、田艾等，其学名叫“鼠曲草”，是瑞安山区田岸、山园、荒地、路旁、山野都比较常见的中草药。
在春暖花开季节（农历三月初清明前后），瑞安西部山区农户人家就去采摘棉菜了。
每当采摘棉菜时节到，我会自然回忆起儿时和母亲去田岸上摘棉菜时的一幕幕情景：母亲那一张既熟悉又慈祥的脸庞，让我深感温暖和亲切，虽再也见不到她老人家了，但我至今仍还记得那一年清明节的前一天。天刚鱼肚白，母子俩即手挚小竹篮去田垟摘棉菜。母子俩一进入田垟，为探测棉菜生长在何处？故母亲手搭“凉棚”四处望田野。
春天，只见远处的田岸上长满了一丛丛嫩绿色的棉菜。那雨后刚长来的棉菜嫩叶，晶莹剔透，犹如*和田宝玉，滋润的色泽，还有自然美之感；那棉菜茎顶部成熟之后，开出来的小黄花虽小如米似的“苔花”模样，但它那一束一束黄灿灿的玲珑小巧花儿，却特别惹人好可爱！
当时，母亲见我在田岸乱拔乱摘棉菜，不知道摘取方法与爱惜棉菜时，母亲抬头慈祥地对我说：“娒，这棉菜不但是做清明饼儿的上好原料，还是用处多多的中草药哩（据说，棉菜其味甘，但略带苦涩，气微性平。有化痰止咳，祛风除湿，解毒抑菌的功效）。”我才醒悟地回答她说：“妈，儿只当棉菜是草，却不知道棉菜原来还是宝呐！”
母子俩在田岸上坐下来休息时，母亲还给我讲了一则从人家那里听来的有关“清明吃棉菜饼”由来的民间传说。她说:“有一年清明节，太平天国李秀成得力大将陈太平被清兵追捕，附近耕田的一位农民上前帮忙，将陈太平化装成农民模样，与自己一起耕地。回家后，那位农民在思索带什么东西给陈太平吃时，一脚踩在一丛棉菜上，滑了一跤，爬起来时只见手上、膝盖上都染上了绿莹莹的颜色。他顿时计上心头，连忙采了些棉菜回家洗净煮烂挤汁，揉进糯米粉内，做成米团子。然后把青溜溜的团子放在青草里，混过村口的哨兵。陈太平吃了青团，觉得又香又糯且不粘牙。天黑后，他绕过清兵哨卡安全返回大本营。后来，李秀成下令太平*都要学会做棉菜饼以御敌自保。吃棉菜饼的习俗就此流传开来。”自母亲给我讲了这则故事后，我才知道“清明吃棉菜饼”的由来。
随后，母子俩把辛勤摘回来满满一篮子的棉菜，摊在家门口的竹编的箩盖上，先小心翼翼地一颗一颗摘除枯叶与杂草。然后，再装在竹篮里，挈到村前三十二溪里清洗得干干净净，回家倒在朗眼米筛里，把水泽干晒，再放沸水烧一下，如果在沸水中放点小苏打，那棉菜颜色越发变得翠绿啦。
母子俩将棉菜烧好了之后，用笊篱把镬中把棉菜撩起泽干。因棉菜还要配上糯米粉与大米粉混合后，再用石臼捣碎，这个工项很吃力得交托父亲和大哥才能干好。
父亲和大哥接受了这一工项任务后，他们父子俩，一个负责捣，一个专干米团来回翻转工序。在旁围观的四邻孩子一边喊：“一、二、三——加油！”劳动号子，一边拍手笑呀、跳呀！你看他（她）们多高兴呐！
母亲将捣好的米团装在脸盆内，并备好豆腐干、五花肉、春笋等佐料与沸水烧过的柚子叶。她便呼唤四邻阿花姐、阿凤嫂、阿香妈笑嘻嘻前来相帮做“棉菜饼”。由于四邻齐上阵，约一个多小时就做好了“棉菜饼”。
最后一道工序是用蒸笼蒸“棉菜饼”。经10多分钟清蒸，一颗颗绿油油、香喷喷、热气腾腾的“棉菜饼”出笼了。孩子们吃得个个爽歪歪。
而今，我虽年近八旬，仍回想起70年前，吃香气飘逸的棉菜饼情景。