冷背药材，顾名思义就是那些不常用或用量小的药材品种。如此称呼，只是为了区分常用大宗品种，属于习惯上的称谓。比如地锦草和大叶藜，它们的别名都叫"血见愁"，共同具备止血的功效。《中药大辞典》所载的"血见愁"则是大叶藜，而在实际用药和经营当中，习惯称地锦草为"血见愁"，大叶藜因不经常使用，则被列入冷背药材。我国已知的植物、动物、菌藻、矿石类药材已达万余个品种，其中只有几百个品种是常用药材，而剩余的绝大部分品种，因不常用或用量较小，都被习惯称之为冷背药材。
冷背药材品种繁多，用量又小，经营起来比较困难。不象常用大宗药材品种那样，不管价格高低，有货就不愁卖。而冷背药材有的品种则数年卖不出一斤，过期了就只好扔掉，经营商家的风险较大。同时，由于经营商家少，所有品种又难以完备，有的求购商家找不到货源，这无疑又增加了经营难度。但冷背药材并不是缺少货源，只是由于其不常用或用量小而没有得到经营者的重视。
近几年来，随着信息产业的快速发展，一些大的购货商家都和产地建立了直接联系，市场的中转功能在逐步退化，蓄水池作用也在降低。大多经营者都面临着前所未有的困惑，有部分头脑灵活的商家，开始