在医学上，癌（cancer）是指起源于上皮组织的恶性肿瘤，是恶性肿瘤中最常见的一类。相对应的，起源于间叶组织的恶性肿瘤统称为肉瘤。有少数恶性肿瘤不按上述原则命名，如肾母细胞瘤、恶性畸胎瘤等。一般人们所说的“癌症”习惯上泛指所有恶性肿瘤。
肿瘤是机体在各种致瘤因素作用下，局部组织的细胞在基因水平上失去对其生长的正常调控导致异常增生与分化而形成的新生物。新生物一旦形成，不因病因消除而停止生长，他的生长不受正常机体生理调节，而是破坏正常组织与器官，这一点在恶性肿瘤尤其明显。与良性肿瘤相比，恶性肿瘤生长速度快，呈浸润性生长，易发生出血、坏死、溃疡等，并常有远处转移，造成人体消瘦、无力、贫血、食欲不振、发热以及严重的脏器功能受损等，最终造成患者死亡。
谈到癌症，相信很多人都会谈癌色变，因为我们对它并不陌生；谈到癌症的治疗相信每个人都知道手术、放疗和化疗，甚至是靶向治疗和免疫治疗，其实不管是任何的治疗方式，在人类的抗击癌症的历史长河中都经历了沧桑巨变。今天我们就细数一下其演变发展的历史。
1癌症认识的起源
目前古人患癌症的确凿证据来自化石和遗体。年代最久远的一块化石是万年前脚骨骨肉瘤化石，要知道人类这个物种的历史也就万年左右。虽然软组织病灶证据不易保存，科学家还是从木乃伊遗体解剖中发现了结肠癌肝转移的痕迹。
万年前脚骨骨肉瘤化石
古人对癌症的怪异形状感到好奇，肿瘤与周围的血管很像伸开八条腿的螃蟹，于是希波克拉底（Hippocrates，约前～前）把它称为Karkinos，意思是“螃蟹”。罗马博学家塞尔苏斯将之译为拉丁文Cancer。后来的人对此进行延伸，有人觉得表面坚硬的肿瘤像是螃蟹坚硬的壳，有人觉得疾病传遍全身像是螃蟹在肉体下横行，还有人觉得疾病产生的刺痛就像被蟹钳夹了一下。
古希腊以螃蟹命名癌症
还有一个希腊词也和肿瘤有关——Onkos，意思是“负担”，癌症就像是身体的一个负担。希波克拉底之后的医学集大成者盖伦（Galen，～）用Oncos代指所有肿瘤，形成如今肿瘤学（Oncology）的起源。
在大约公元前年，人类第一次记载了这种疾病。这个过程中希波克拉底创造了体液说，盖伦进一步说明了哪些疾病由哪些体液导致。在漫长的历史长河中，更具其理论治疗癌症的药物层出不穷且匪夷所思，直到16世纪近代解剖学的出现影响人们上千年的体液说才终于退出历史舞台。
2现有的癌症治疗手段
通过人类数千年的探索发现恶性肿瘤有很多种，其性质类型各异、累及的组织和器官不同、病期不同、对各种治疗的反应也不同，所以凝聚着人类智慧的多种治疗手段的出现（手术、化疗、放疗、免疫治疗、中医中药治疗、介入治疗、微波治疗等手段），对肿瘤患者采取综合治疗手段以期较大幅度地提高治愈率，并改善患者的生活质量。下面就简单介绍现有的治疗手段和方法。
2.1手术治疗
理论上，若是以手术完全移除肿瘤细胞，癌症是可以被治愈的。对早期或较早期实体肿瘤来说，手术切除仍然是首选的治疗方法。根据手术的目的不同，可分为以下几种：
2.1.1根治性手术
由于恶性肿瘤生长快，表面没有包膜，它和周围正常组织没有明显的界限，局部浸润明显，并可通过淋巴管转移。因此，手术要把肿瘤及其周围一定范围的正常组织和可能受侵犯的淋巴结彻底切除。这种手术适合于肿瘤范围较局限、没有远处转移、体质好的患者。根据切除范围不同分为瘤切除术、广泛切除术、根治术和扩大根治术。
2.1.2姑息性手术
肿瘤范围较广，已有转移而不能作根治性手术的晚期患者，为减轻痛苦，维持营养和延长生命，可以只切除部分肿瘤或作些减轻症状的手术，如造瘘术、消化道短路等手术。晚期肿瘤可以做肿瘤的大部切除，降低瘤负荷，为以后的放、化疗或其他治疗奠定基础。如晚期卵巢癌可姑息性切除大部分卵巢肿瘤，化疗后进行二次手术，切除残留病灶，可明显延长患者生存期。
2.1.3诊断性手术
通过不同的手术方式获得肿瘤病理学检查的标本，如穿刺取材或术中切取小块组织等。对深部的内脏肿物，需要开胸、开腹或开颅检查，术中病理检查证实后，则立即进行治疗性手术。
2.1.4预防性手术
用于癌前病变，防止其发生恶变或发展成进展期癌，如家族性结肠息肉病的患者，可以通过预防性结肠切除而获益，因这类患者若不切除结肠，40岁以后约有一半可发展成结肠癌，70岁以后几乎%发展成结肠癌。子宫颈严重异性增生时可行子宫颈锥切术，预防宫颈癌的发生。BRCA1和BRCA2有突变的遗传性乳腺癌家族成员，可行双侧乳腺预防性切除。
2.1.5转移灶的手术
对于单个的肺、肝、骨等转移灶，行切除治疗，仍可争取5年生存率。如原发性肺癌仅有骨的单个转移病灶，而原发肺癌又可彻底切除者，可同时或先后行原发灶加转移灶的切除手术。
2.2化学治疗
是用可以杀死癌细胞的药物治疗癌症。由于癌细胞与正常细胞最大的不同处在于快速的细胞分裂及生长，所以抗癌药物的作用原理通常是借由干扰细胞分裂的机制来抑制癌细胞的生长，譬如抑制DNA复制或是阻止染色体分离。多数的化疗药物都没有专一性，所以会同时杀死进行细胞分裂的正常组织细胞，因而常伤害需要进行分裂以维持正常功能的健康组织，例如肠黏膜细胞。不过这些组织通常在化疗后也能自行修复。因为有些药品合并使用可获得更好的效果，化学疗法常常同时使用两种或以上的药物，称做“综合化学疗法”，大多数病患的化疗都是使用这样的方式进行。
2.3放射线治疗
也称放疗、辐射疗法，是使用辐射线杀死癌细胞，缩小肿瘤。放射治疗可经由体外放射治疗或体内接近放射治疗。由于癌细胞的生长和分裂都较正常细胞快，借由辐射线破坏细胞的遗传物质，可阻止细胞生长或分裂，进而控制癌细胞的生长。不过放射治疗的效果仅能局限在接受照射的区域内。放射治疗的目标则是要尽可能的破坏所有癌细胞，同时尽量减少对邻近健康组织的影响。虽然辐射线照射对癌细胞和正常细胞都会造成损伤，但大多数正常细胞可从放射治疗的伤害中恢复。
2.4靶向治疗
靶向治疗从90年代后期开始在治疗某些类型癌症上得到明显的效果，与化疗一样可以有效治疗癌症，但是副作用与化疗相较之下减少许多。在目前也是一个非常活跃的研究领域。这项治疗的原理是使用具有特异性对抗癌细胞的不正常或失调蛋白质的小分子，例如，酪氨酸磷酸酶抑制剂，治疗EGFR（表皮生长因子受体）敏感突变的非小细胞肺癌，疗效显著，但耐药基因的出现是目前阻碍进一步提高疗效的主要障碍。
2.5免疫疗法
免疫治疗（immunotherapy）是指针对机体低下或亢进的免疫状态，人为地增强或抑制机体的免疫功能以达到治疗疾病目的的治疗方法。肿瘤的免疫治疗旨在激活人体免疫系统，依靠自身免疫机能杀灭癌细胞和肿瘤组织。与以往的手术、化疗、放疗和靶向治疗不同的是，免疫治疗针对的靶标不是肿瘤细胞和组织，而是人体自身的免疫系统。
2.6基因治疗
通过外源基因导入人体以纠正基因缺陷的方法，目前，恶性肿瘤基因治疗的概念已从纠正基因缺陷扩大到将外源基因导入人体，最终达到直接或间接抑制或杀伤肿瘤细胞。
2.7内分泌治疗
某些肿瘤的发生和生长，是与体内激素有密切关系的，因此可以通过改变内分泌状况来进行治疗。如性激素可以用于乳腺癌、前列腺癌、子宫内膜癌的姑息治疗。
2.8高温治疗
近10余年来发展的微波热疗技术、超声聚焦及射频技术等，是利用局部高温使癌细胞受热坏死，较少伤及正常组织，简便、安全。
2.9激光治疗
利用激光的能力密度高、平行性好、定位准确等优点，经适度聚焦后对病灶做无血切除术。
2.10冷冻治疗
冷冻时细胞内外形成冰晶，造成癌细胞损伤。可用于体表肿瘤或内脏肿瘤。
下一篇文章我们将简单介绍各种不同治疗手的产生、发展的历史，以便于对癌症治疗有更多的了解。
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