漫谈江南旧时春节期间供奉的“尊祖”
“尊祖”这个称谓对于现代的年轻人而言，应当是相当陌生的。所谓“尊祖”就是绘有祖先遗容的卷轴，代代延续，世世相传，以显示孝悌传家、子孙不忘所出。在西方的照相技术尚未传入中国之前，上一辈过世后，子孙们为了怀念祖先，都要聘请职业画师精心绘制先人的遗像，每到辞旧迎新之际，就要把画像挂出来祭祀跪拜、供奉瞻仰，这是旧时春节期间江南一带颇为盛行而又十分重要的“规矩”之一。
“尊祖”的绘制、体例、供奉、保管均有严格的规范。先谈绘制。旧时画“尊祖”是件大事，须选吉日聘请有名画师绘制。画师必须具有一定的重彩工笔笔力和人物画功底方能胜任。所用材料也十分讲究，一般用上等的宣纸、徽墨、*金水和特制的颜料，这些颜料大多由画师秘制，画成后气魄非凡、色泽鲜艳、往往能经历多年的香烛烟熏都不变色。由于画“尊祖”时，画中人多数已经作古（也有生前就画好的），因此画师绘制时全凭主顾的口头描述，为了尽量接近原貌，通行的做法是“照着儿子面孔画父亲、对着女儿脸蛋画母亲”，再加上适当修饰就可以有七八分像了。若是主顾不满意，画师还得重画。画一幅“尊祖”相当费工费时，所以价格昂贵，因此有“尊祖”的人家均具备一定的经济基础。
再讲体例。“尊祖”里的人物都要着“正装”，所谓“明有明饰，清有清服”。服饰一般采用员外服，粉底靴，戴嵌碧玉的皮帽，外罩狐皮裘肩。如属于“仕”一类人物，或在清廷有过官职（捐的官职亦可入像），还要画得气势显赫，着朝衣挂朝珠，头戴单眼、双眼花翎加*马褂，胸饰虽不一定标出品级官服，但必须画得与其他多幅有些不同。妇女则穿戴鲜艳，雍容、华贵。如属仕夫人，往往凤冠霞帔，珠面头饰，以显示庄重、大方、美丽。老年妇女必须体现福寿、康怡、慈祥，笑颜以对子孙。“尊祖”画像一般以坐像为主，背景是太师椅背垫虎豹皮、狐皮等，一人一轴；有的则是夫妻一轴，男左女右，如曾几次娶妻，则本人居中，原配、继配按先后分居两侧；也有的将三世、五世祖先合绘于一轴，一世一列，夫妇并坐，画满则另加新轴，此类一般是主人三代以上的祖先。“尊祖”的供奉也有讲究。到了大年三十，下午送了灶神之后，就要把“尊祖”请出来悬挂在家堂或大厅中，称为“出尊”。“出尊”时仪式庄重，由本房最长者主持，由后辈亲手将“尊祖”按辈分长幼顺序一一挂出，近代的祖先在前在下，上代的祖先则在后在上。若画像上的人物仍然在世，则在其面部贴上“福”字红纸以示区别。画像挂好后，在供桌上放置四盆八件糖果糕点，按画上人数供奉酒菜、茶具（一般是八大件热菜）。然后晚辈点燃香烛，男性子嗣均按辈分大家、年龄长幼行叩拜礼，长者则向子孙们介绍各位祖先的生平事迹和遗训等，待“拜尊”完成后才吃年夜饭。新年时，同姓本家的亲戚来拜年贺岁，需先点烛“拜尊”后，才向主人贺年；非本姓亲友则作瞻仰，无需拜揖。从大年三十除夕下午“出尊”开始，每天还要供奉不同的点心，直到正月十五元宵节“收尊”结束供奉“尊祖”的时间共16天。因此古人有诗云：“若非除夜何可见，才过元宵不可留”。“尊祖”只有过年时才用，平时都藏起来，因此保管也很重要，不但要防虫蛀，防潮湿，还要防日晒，须定期检查、保养、装裱。一般用上好的橱柜专门安放“尊祖”卷轴，橱门背面贴红纸，上书先人的生辰、忌日，用以备忘。若子孙繁衍发展成若干房的话，一般原轴由长房珍藏，其他几房则请画师照着卷轴“复制”备份。近代摄影技术传入中国后，有的人家则将“尊祖”拍成照片，这样原来供奉的画像有的则变成了照片，色彩也由原先的彩色转成黑白，笔者见过的十多幅“尊祖”就全是照片。
旧时江南一带春节供奉“尊祖”的风俗十分普遍，一般富家少则几幅，多则二十幅，数量相当可观，惜经历抗战、文革等劫难洗礼后，幸存下来的已为数不多，而真正的卷轴画像更是凤毛麟角。随着摄影技术的普及和时代的变迁，如今画“尊祖”的技艺和拜“尊祖”的风俗也都逐渐离我们远去，但作为一种民俗文化，挖掘整理这些材料，亦可从一个侧面折射出中华民族“慎终追远，孝思不匮”的传统美德。