冬季易发疫病，农历正月初七是人日，日本人有喝七草粥防疫的风俗，随着日本废除旧历，喝七草粥的日子提前到新历1月7日。这七草是水芹、鼠曲草、稻槎菜、芜菁、荠菜、繁缕、萝卜。许多网站介绍日本七草粥的烹调方法，但介绍里多用宝盖草代替稻槎菜。这两种食材日语都叫“佛座”，是异物同名。
七草粥食材细木高志摄
在日本的饮食习惯里，一般粥是病人吃的。人们平时是不吃粥的。但是，在正月里运动量很少的情况下，吃很多不易消化的食物（年糕小豆汤、杂煮等正月菜），所以肠胃不畅的人很多。经过几天的“大吃大喝”，到正月初七这天喝易于消化的粥，是再好不过的了，是非常健康的饮食习俗。
切七草时有唱七草歌的习俗。其歌词为“七草荠菜，在唐土飞鸟渡来之前，咚咚咚”。据说，飞鸟会带来疫病，其中咚咚咚拟菜刀切菜之音，以响声驱赶飞鸟。歌词内容根据地域不同而有所不同。人们相信将切碎的七草煮成粥食用，可以无病无灾地度过一年。
日本的七草最早见载于《河海抄》（成书于年左右）。古代童话故事集《御伽草子》（成书于15世纪左右）中，有一个传说：楚人“大修”（音译）为年迈的父母祈祷时，帝释天告诉他七草的存在。须弥山的南面有一种鸟叫白鹅鸟，因每年春天吃七色草而长寿，现在已经岁了。“大修”在白鹅鸟飞回来之前，采了七草，在正月初七这一天让父母吃了。他们重回20岁。
江户时期的儿童书中出现妇人准备七草粥驱赶“鬼车鸟”的图。鬼车鸟是传说中的害鸟。由此看来，或许古人已经注意到过多接触野禽类，易患疫病。
七草粥细木高志摄
中国古代也有过正月初七喝七草粥的风俗，《荆楚岁时记》中记载：“正月初七为人日，以七种菜为羹”。广东、福建、江西等地的客家还有正月初七喝“七样羹”的习俗。看来，日本的七草粥与中国渊源颇深。
七草粥通常是主妇在半夜煮，1月7日一早，全家人当早餐的主食。随着时间的推移，不少年轻人嫌准备七草麻烦，渐渐地喝七草粥的人少了。为了让这种美食传统传承下去，20世纪80年代，一些农户组织推出盒装七草粥食材。20世纪90年代开始，有关部门在小学组织煮七草粥活动，请学生的老奶奶去学校煮粥，让学生们一起品尝，同时学习历史和传统。喝七草粥的习俗似乎渐渐找回来了。（王洁译）