在夏津东北部的黄河故道中，有一片古桑林，百年以上的古树就有两万多株，有几棵树龄已经超过了千年。云卷云舒，故道桑田。古树风姿依旧，却早已换了人间。
缘起——母亲河
黄河素来“善淤、善决、善徙”，历史上有“三年两决口，百年一改道”之说。据统计，公元前年至年，黄河经历了6次大徙，26次大的改道，多次决口泛滥。
夏津，古时地处黄河渡口，春秋时期为齐、晋两国“夏盟”之“要津”。周定王五年（公元前年），黄河在淇河、卫河合流处决口，滔滔黄水，由南而北，第一次流经夏津境域，行水年。为了最大限度地减少水患，生活在这片土地的劳动人民疏理河道，筑堤挡水。但泛滥的黄河水，像难以驯服的野马，纵横驰骋，致使河堤屡建屡溃，灾害迭起，在这里形成了长39公里、宽-米，总面积22.6万亩的黄河故道。
由于地面裸露，风沙急剧发展，这片黄河故道渐渐呈现出不毛之地的沙荒景观。当地有“沙土地里种庄稼、三年不得其苗”“无风三尺土，有风沙满天，关门盖着锅，土饭一起咽”的民谣。赖以生存的土地无法产出，使得民不聊生，夏津人口急剧下降，最少时仅有多人。
生机——桑树生
齐鲁大地曾有“齐纨鲁缟”之称，早在秦汉时便植桑养蚕。在长期与风沙作斗争的过程中，夏津人民发现桑树生命力极其旺盛，根系发达，根深可达4米，在干旱半干旱荒漠地区也能生长，具有强大的防风固沙和保土功能。因此，桑树成为夏津风沙区治理的首选树种。
《齐民要术》记载“葚熟时，多收，曝干之，凶年粟少，可以当食。”南北朝时的几次大饥荒，黄河流域很多地方的百姓都是依靠桑葚活命。桑葚号称“春果第一枝”，成熟期一般在小满前后，此时麦子待熟，青黄不接，正是一年中最困难的时候。夏津百姓采食葚果解决粮食不足问题，同时，把桑葚晒成干当粮食储存，周年食用。
夏津黄河故道古桑树群种植时期跨度很大，较为突出的三个历史时期是元、明、清朝。特别是康熙十三年（年），在朝遭贬的朱国祥就任夏津知县，发现此地“地半沙滩、不宜稼禾”，便晓谕百姓“多种果木，庶可免灾而裕才用”。经过他的提倡，最盛时期夏津境内有桑树8万亩之多，历史记载“此间树木繁盛，援木攀行二十余里”。夏津人也走出了以桑治沙、植桑造林恢复生态的成功之路。
曲折——砍树潮
在防风治沙、食不果腹的年代，桑树给了这片土地百姓生机。但是，民国中期至21世纪初期，黄河故道古桑树群受战争和人为因素影响，遭到三次严重破坏。
第一次，日伪时期，借助繁茂的树林和起伏的地势，土匪在此常有出没，当局为剿匪，砍伐了大量树木。
第二次，解放初期到文革期间，因以粮为纲，毁林造田，古桑树又遭劫难，只有地形复杂、沙岗众多的村庄，古树才得以幸免。也正因为古桑树群的存在，全国三年自然灾害时期，靠着桑树，附近村庄少有人因饥饿而亡。
第三次，21世纪初期，随着农业机械的普及、灌溉条件的改善，桑树年年丰收，但由于交通不便、桑葚保鲜困难，致使果实运不出去，效益不高，古桑树又被大量砍伐，只为了能多种植一些农作物来养家糊口。
经历过数次浩劫，如今的黄河故道，古桑已经十去其九。截至目前，黄河故道内尚遗存的古桑树群面积多亩，百年以上的古桑余株。
转机——遗产活
自年起，联合国粮农组织在全世界清点农业家底，此后，一种新的世界遗产类型——“全球重要农业文化遗产”得到国际社会的广泛认可。年1月，“山东夏津黄河故道古桑树群”作为当地自然历史文化发展的见证，以其生态、经济、文化、社会和遗传学的重要价值，通过了联合国粮农组织评审。同年4月，联合国粮农组织为这片中国树龄最老、规模最大的古桑树群正式授牌，颁发了“全球重要农业文化遗产”证书。
这里以桑树为主，形成了林、果、农、牧为主要因子的稳定生态系统，植物种类55科属种，为当地水土保持及水源涵养等起到显著作用。
这里的古桑有不可多得的美学价值，桑树之多、之古、之雅、之美，是国内乃至世界上所稀有的。株株像人工精心培养的盆景，造型各异，千姿百态，树身和树枝弯了又弯、折了又折，仍然保持着旺盛的生命力。
这里有传统农业文明的传承。夏津人民探索出了一套桑树“种植经”，他们用炕土围树、畜肥穴施、犁伐晒土等方法施肥和管理土壤，用油渣刷或塑料薄膜缠树干的方法防治害虫。至今，夏津桑农们采收桑葚，依旧采用“抻包晃枝法”，这就是俗称的“打枣晃葚”。
桑树有一定的精神属性，在漫长的生长岁月里，古桑林屡次遭到狂风和雷电的袭击，被雷劈者达多株。其中一株千年古树“卧龙桑”，雷击烧焦了树干，树枝和主干只有一层皮相连，照样活了下来。古桑林身上，闪耀着当地农人英勇顽强的精神。
桑树寄托了淡淡的乡愁，《诗经·小雅·小弁》中说：“维桑与梓，必恭敬止。”桑树，是源于中国的树种，也是中国最早的人工种植树种。在当地，老百姓把这种树叫“椹树”，与“神树”谐音，因为他们把桑树看作神灵，夏津人常在家屋旁栽种桑树，一株桑树就是家乡的象征。
村民在收获桑葚
愿景——产业兴
夏津依托全球重要农业文化遗产这一“金字招牌”，吸引投资超50亿元，建设了温泉度假村、旅游小镇、桑文化博物馆、朱国祥纪念馆、黄河故道文化传承馆等重大文旅项目，并连续十五年举办椹果生态文化节，成为鲁西北冀东南的旅游新地标，年吸引游客万人次。
桑树全身都是宝，霜桑叶、桑白枝、桑黄均可入药。特别是《本草纲目》记载桑黄能“利五脏，宣肠胃气，排毒气”，能够提高人体的免疫力，减轻抗癌剂的副作用。围绕“一株桑树”做文章，把桑叶、桑果、桑枝、桑根、桑树皮、桑籽油等，全方位开发保健养生系列产品，研制出了椹果酒、椹果食品、桑叶茶、桑黄四大类约种产品，创造出许多山东好品。
工人在制作桑叶茶
通过产品研发，夏津打造了“夏津椹好”区域公用品牌形象。其中，夏津椹果获评“中国特色农产品优势区”“国家地理标志性商标”“省级知名农产品区域公用品牌”，“夏津桑黄”也通过地理标志保护产品认证。
一方水土，出一方物、养一方人，作为黄河文明的流经地、中国桑文化传承地，夏津黄河故道，不仅造就了这片古桑林，也养育了一群淳朴的人们。生活在这片土地上的居民，正如这一棵棵古桑，千百年来在这片土地上繁衍生息，他们天然具有桑树的韧性，养成了兵来将挡、水来土掩的随风就俗的忍耐力，所以任凭有多大的灾难，都压不垮、折不断、砸不烂。
