秦末农民起义之后，经过四年的楚汉战争，汉王朝在秦的废墟上建立起来。初立的汉朝在处理边疆问题上与秦相比稍有逊色，具体表现在汉与匈奴之间的关系。
与秦相同，汉也有对匈奴的战争诉求。不同的是，汉对匈奴的战争比秦颇显曲折婉转，期间还夹杂着和亲。汉为何对匈奴有战争诉求？汉对匈奴的战争诉求有什么样的变化，是否因为和亲而消失或大打折扣？
一、汉王朝对匈奴有战争诉求的原因
匈奴散居于中国北方边疆大漠南北，部落众多，以畜牧为主，逐水草而居。自从秦朝将领蒙恬率兵北击匈奴，收复河南地，即今河套地区，迫使他们往北迁徙，匈奴不敢南下侵扰，中原北部边疆曾一度安宁。
秦汉之际，匈奴趁着中原内乱，大举南侵，攻占河套地区。中原边疆陷入危急。汉王朝初立，百废待兴，一个安定的边疆环境对汉朝统治者而言至关重要。因此，汉王朝一开始就对匈奴有战争诉求。
首先表现在汉王朝统治者欲收复河套地区，保护人民的生产生活。此时匈奴与汉的关系是挑战与应战的关系。匈奴侵边，内地不安，汉抗击匈奴，保护内地的农耕生产。
更重要的是，北部失地的收复关系到汉帝国疆域的大一统。刚灭亡的秦朝正是汉王朝形成和发展的最佳借鉴对象。
秦统一六国，建立专制主义中央集权制度。北击匈奴，南平百越，筑长城，修驰道，统一文字和度量衡，制定秦律，初步实现了制度、疆域、经济和思想上的大一统，为大一统国家的形成和发展作出了范例。
汉王朝的统治者继承和发扬了大一统思想，首先致力于完成国家疆域的大一统。其战争矛头指向了骚扰北方边境的匈奴。
二、汉王朝对匈奴的战争诉求的内容及其实现程度
汉王朝对匈奴的战争诉求经历了三个阶段，时间大致与汉的三段历史时期相当。汉初反击匈奴的侵扰，保护农耕生产。汉武帝力图武力征服匈奴，实现“春秋大一统”的目标。
进入东汉，光武帝变武力进攻为军事防御，以争取时间、安定内地。明、章、和时期，进攻北匈奴，欲彻底征服匈奴。
这三个阶段之间还夹杂着汉朝宗室与匈奴单于的和亲。值得注意的是，和亲虽然在一定程度上缓解了汉匈之间的紧张气氛，但是匈奴侵边的问题没有得到实质性的解决。汉王朝对匈奴的战争诉求虽有变化，但也一直存在，没有消失。
1.汉初反击匈奴侵扰
前已谈及，汉初有反击匈奴的战争。匈奴趁汉初经济凋敝、政局不稳，大势南侵。当时驻守在太原以北的韩王信对匈奴投降，匈奴乘胜攻下晋阳。
汉高祖刘邦领兵三十万亲征，欲集全国之力一举击灭匈奴。但在追击途中遭到冒顿单于的四十万骑兵埋伏，高祖被围困在白登山，断粮七日，不得已用重金贿赂单于后宫的办法才解围。
这次战争的失败是由多方面原因造成的，诸如汉步兵在山地作战中比不上匈奴精湛的骑兵，汉军孤军深入、战略不当。更重要的是，本就在战争废墟上建立起来的汉王朝暂时还经不起汉匈战争的消耗。
汉高祖也意识到，继续对匈作战，不仅无力收复失地，还会更加扰乱正常的农耕生产，加强人民负担。白登山之围后，汉高祖采纳娄敬的建议，将宗室女嫁给冒顿单于，与匈奴议定和亲，“约为昆弟”。
和亲在一定程度上缓解了汉与匈奴双方紧张的军事冲突，有助于搞好民族关系。同时使汉王朝赢得了休养生息的时间，有利于汉初经济的恢复和发展。
可是和亲终究不能有效解决双方的矛盾，匈奴侵边事件时有发生，汉朝内部对匈奴、对和亲的看法也多有消极。
史籍有载，高祖死后，吕后被匈奴单于书信调戏，多有羞辱之词。其时汉王朝正处于经济恢复与发展的重要时期，不宜与匈奴爆发战争。吕后为大局考虑，隐忍不发，继续和亲政策。以樊哙为代表的武将却愤怒不已。
武人气盛，力主讨伐匈奴。樊哙申请带兵十万横扫匈奴。出于对国家力量的衡量和高祖白登之围的失败经历，以季布为代表的朝臣反对出兵。但季布本人也视匈奴单于的来信为奇耻大辱。
贾谊认为，匈奴之地不过汉之一县，以汉之全国受限于匈奴之地，执政者可羞之矣。、
由此可见，朝中众臣对匈奴持敌对态度，只是出于各方面的考虑，暂时没有与匈奴刀剑相向，以和亲政策维持相对和平的局面。但汉王朝对匈奴的战争诉求是一直没有消散的。贾谊和晁错均对文帝建议削弱匈奴力量。
2.汉武帝武力征服匈奴
等到汉武帝刘彻即位，汉朝已有七十年的休养生息，不再是当初“天子不能具钧驷，将相或乘牛马”的局面。汉武帝有雄才大略，采取了一系列加强集权、垄断财利、统制经济的措施，使国家经济实力快速积聚。
因此，汉武帝有了向匈奴开战的底气，改和亲政策为主动出击，力图以武力征服匈奴，实现“春秋大一统”的目标。
汉武帝时期规模最大的汉匈战争有三次。第一次是河南之战，由卫青率军。匈奴被赶出河套平原。随后汉武帝在河套地区设立朔方郡和五原郡，还修复该地的秦长城，迁徙十万民众来二郡从事生产。
第二次是河西之战，由霍去病率军。汉军攻克焉支、祁连二山，占领河西走廊。先后设张掖、酒泉、武威、敦煌四郡进行管理，一方面切断匈奴与西羌的联系，另一方面打通了汉通西域的道路。
第三次是漠北之战，卫青、霍去病分东、西两路同时进攻。匈奴被迫放弃漠南地区，远走西北。
汉武帝通过三次大规模的对匈作战，基本解除了匈奴对整个西汉北边的威胁。并通过设置边郡，移民实边，巩固了疆域的大一统。相比汉高祖时期，汉对匈奴的战争诉求在内容上更丰富，在实现程度上更高。
汉武帝的武力征服政策给匈奴重创，但同时也造成大量的军费开支，加重人民负担。战事一起，百姓流离失所，苦不堪言。
昭宣二帝继续武帝的政策，积极进攻匈奴。这种进攻态势在王莽新朝达到了顶点。战争没有停止，人民的苦难一直累积，不可避免地产生了诸多问题，结果“中外愤怨，远近俱发”，最终导致西汉灭亡。
3.东汉从军事防御到主动进攻
东汉统治者如光武帝鉴于西汉之失，果断采取攘外必先息内的政策。此时汉王朝对匈奴的战争诉求是变武力进攻为军事防御，以争取时间、安定内地。
实际上，促使光武帝做出以军事防御为主的决策的原因，除避免四面出击而导致大规模的内乱，还有他对汉朝军事实力的高度自信。只要守住战略要地、加强边防军的战斗力，即使进攻不足，也能做到防守有余。
东汉的北部边疆形势相对而言比西汉更加稳定，首先得益于光武帝时期的天时地利人和。光武帝初年，匈奴遭遇持续数年的旱灾和蝗灾，人畜都受到巨大损失。
匈奴贵族中又发生内讧，争斗不已。结果是匈奴分裂南匈奴和北匈奴。南匈奴归附东汉，与东汉一起夹击北匈奴。
其次，明帝、章帝、和帝审时度势，再次转变战争诉求，重创北匈奴有生力量，彻底征服匈奴。北匈奴起初仍控制西域，时常侵扰河西与北方边境。汉将窦宪两次北伐，大破北匈奴，燕然勒石而还。
此后不久，北匈奴部众破散。大部分北匈奴人向西迁徙，引起了欧洲日耳曼民族大迁徙。此处暂且按下不表。少数降汉或融入其他民族，漠北地区被新兴的鲜卑占据。至此，东汉王朝彻底击灭北匈奴，完美地实现了其对匈奴的战争诉求。
总结
总览两汉王朝对匈奴的战争诉求，均是出于本国与匈奴的实力对比的现实考量，由统治者因时制宜地做出调整。
从汉初反击匈奴侵扰的自卫战争到汉武帝的武力征服，从光武帝的军事防御到明帝、和帝的主动进攻，在前人的基础上，汉王朝对匈奴的战争诉求的实现程度不断加深。
不变的是，战争诉求一直存在。其间虽有和亲，但和亲的目的是稳固王朝统治、积蓄力量，减少战争阻力。在有条件、有理由发动战争时，为着大一统帝国的巩固和发展，汉朝最高统治者会毫不犹豫地对匈奴开战。
