遇见里尔克，对冯至来讲，是一种宿命式的相遇。从某种意义上讲，里尔克重塑了冯至的精神世界，成为他创作之路上极为重要的里程碑。
1.与里尔克的际遇
早在年秋天，冯至就读到了里尔克早期的作品《旗手》。这篇作品，当时就给了他以意外的、奇异的收获，“色彩的绚烂，音调的铿锵，从头到尾被一种幽郁而神秘的情调支配着，像一阵深山中的骤雨，又像一片秋夜里的铁马风声”[1]。当时他想，里尔克可能是一个新浪漫派的、充满了北方气味的神秘诗人，并不晓得当时里尔克已观察遍世上的真实，体味尽人与物的悲欢，达到了对人类，对自然妙合神悟的境地。
30年代初，正是德国青年开始迷醉里尔克的时候，在这种气氛的感召下，冯至较多地接触到了里尔克的作品，很快被深深吸引住了。这次吸引，不再只是情调和旋律上的感染，而是在内容上、经验上的重重撞击，心灵上的真正契合，以至好长时间，他都处在里尔克的包围之中，这段时间冯至致杨晦的信中，差不多每封都提到里尔克：
近代诗人Rilke（里尔克），George，诗是好得很，懂也难得很。R.已死去，G.当在人间。这二人的人格与作风都是很有意义的，在群众日趋于烦嚣与无聊的世态中。尤其是Rilke的一句话，使我身心为之不宁，他说：诗人最不应该有的，是ironisch的态度。因此弄得我冲突、怀疑，我的“礼拜日的黄昏”也羞惭得不能往下写了。[2]
我现在完全沉在RainerMariaRilke的世界中。上午是他，下午是他，遇见一两个德国学生谈的也是他。我希望能以在五月中旬使你收到一点东西（这是我现在把别的书都丢开，专心一意从事着的），使你知道Rilke是怎样一个可爱的诗人！他的诗真是人间的精品——没有一行一字是随便写出的。我在他的著作面前本应惭愧，但他是那样可爱，他使我增了许多勇气。[3]
自从读了Rilke的书，使我对于植物谦逊、对于人类骄傲了。现在我再也没有那种没有出息“事事不如人”的感觉。同时Rilke使我“看”植物不亢不卑，忍受风雪，享受日光，春天开它的花，秋天结它的果，本固枝荣，既无所夸张，也无所愧恧……那真是我们的好榜样。（因此我想把“冯至”的名字废去，还恢复我的“冯承植”了——请不要笑我孩子气。）所以我也好好锻炼我的身体、我的精神，重新建筑我的庙堂。外边的世界我不知道怎样了，——同时我也像是深一点地知道它是怎样了。[4]
春天里的一个礼拜日，冯至在书店里意外地发现了一套里尔克全集，共6本，3本诗，2本散文，1本翻译，他踌躇了许久，终于用40马克将它买下。这是怎样珍贵的一本书呀，他反复地研读，品味。每逢下了一番功夫，读懂了几首诗，“都好像有一个新的发现，所感到的欢悦，远远超过自己写出一首自以为满意的诗”[5]。从这里，他看到了理想的诗，理想的散文，也看到了理想的人生。
里尔克（—），生于奥地利布拉格，是20世纪初著名的德语诗人，堪与英语文学中的艾略特、法语文学中的瓦雷里比肩。他一生旅行过许多地方，在俄国、西班牙、意大利、德国、瑞士、北非以及斯堪的纳维亚半岛都留下了探寻的足迹，他甚至称俄国为“精神的故乡”。他的创作记录下他一生精神探索的历程，主要作品有《旗手》《祈祷书》《新诗集》《杜伊诺哀歌》《致奥尔弗斯十四行诗》，以及日记体长篇自传小说《马尔特劳利特布里格随笔》等。
有一段时间，冯至还特别爱读里尔克的信札，为其内在的精神所打动，从里尔克《给一个青年诗人的十封信》中，他亲切地呼吸着一个伟大的诗人的气息。在这些信里，谈到了诗与艺术，谈到了两性和爱、严肃和冷嘲、悲哀和怀疑，尤其谈到了人的内在精神的生长：
没有人能给你出主意，没有人能够帮助你。只有一个唯一的方法。请你走向内心。探索那叫你写的缘由，考察它的根是不是盘在你心的深处；你要坦白承认，万一你写不出来，是不是必得因此而死去……如果你觉得你的日常生活很贫乏，你不要抱怨它；还是怨你自己吧，怨你还不够做一个诗人来呼唤生活的宝藏；因为对于创造者没有贫乏，也没有贫瘠不关痛痒的地方。[6]
让你的判断力静静地发展，发展跟每个进步一样，是深深地从内心出来，既不能强迫，也不能催促。一切都是时至才能产生。让每个印象与一种情感的萌芽在自身里、在暗中、在不能言说、不知不觉、个人理解所不能达到的地方完成。以深深的谦虚与忍耐去期待一个新的豁然贯通的时刻。[7]
这些对冯至真是太熨帖、太有吸引力了，他心中不可名状的忧郁得到了升华，模模糊糊的冲动变得明晰了，他知道了自己将要承担的责任和为此必须付出的努力，他学会了忍耐、等待，在这嘈杂的熙来攘往的世界上。
他止不住将这十封信翻译出来，并将其中的附录《论山水》寄到《沉钟》半月刊上发表。此期在《沉钟》上发表的里尔克的译文还有《豹》《马尔特劳利特布里格随笔》等。
2.里尔克对冯至的意义
里尔克之于冯至，是一面镜子，是一根标尺，更是一座山峰。
里尔克对冯至的影响，最重要的是对心灵精神的寻求与倚重。
里尔克认为，人的存在更多地体现在精神上，人的存在只有在内心热烈地、无限地进行体验时方有可能。恐惧乃是内心自信的毁灭，只有一种自信能够存在，就是不断超越，战胜个人的痛苦。拯救世界的方法是将全部存在——过去的、现在的和将来的存在放进开放的心灵中，用心灵的力量去融汇它们，去体验它们，去意识到它们的存在。这种对心灵与精神的重视，对人的超越性的追求，是冯至所以成为冯至的重要所在。影响是深远的。他一生不断探索，不断超越，不断寻求精神的故乡，与里尔克这方面的影响是分不开的。
具体到创作上，主要体现在以下两方面：
一是对自然万物的观察与体验。
里尔克擅于向内心世界进发，把自己看作与万物同等的存在，用心去观察、感受、体验自然万物，以此洞彻宇宙与世界万物，达到“圆融无碍”境界。
正如冯至在《给一个青年诗人的十封信》的前言中所说：“一般人说，诗需要的是情感，但是里尔克说，情感是我们早已有了的，我们需要的是经验：这样的经验，像是佛家弟子，化身万物，尝遍众生的苦恼一般。”
里尔克是一位深刻的观察家，他瞧不起传统浪漫主义浮泛的抒情和对现实的平庸表现力。为了磨炼自己观察的触角，他曾给罗丹当过秘书，从这位雕塑大师那里学会了怎样工作和观看，怎样选择和拒绝，怎样体验万物的存在：
我们必须观看许多城市，观看人和物，我们必须认识动物，我们必须去感觉鸟是怎样飞翔，知道小小的花朵在早晨开放时的姿态。我们必须能够回想：异乡的路途、不期的相遇、逐渐临近的别离；——回想那还不清楚的童年的岁月……想到儿童的疾病……想到寂静、沉闷的小屋内的白昼和海滨的早晨，想到海的一般，想到许多的海，想到旅途之夜，在这些夜里万籁齐鸣，群星飞舞——可是这还不够，如果这一切都能想得到。我们必须回忆许多爱情的夜，一夜与一夜不同，要记住分娩者痛苦的呼喊和轻轻睡眠着、翕止了的白衣产妇。但是我们还要陪伴过临死的人，坐在死者的身边，在窗子开着的小屋里有些突如其来的声息。……等到它们成为我们身内的血、我们的目光和姿态，无名地和我们自己再也不能区分，那才能以实现，在一个很稀有的时刻有一行诗的第一个字在它们的中心形成，脱颖而出。[8]
怎样细心观察万物？里尔克主张要“物我合一”。里尔克诗中的“物”呈现出强烈的主体意识，物与自我在精神上是相通的。他认为，只有当那些我们所经历的事物“化为我们身上的鲜血、视线和神态，没有名称，和我们自身融为一体，难以区分”[9]时，我们才能写出诗。一个艺术家的使命，就是要把物从常规习俗的沉重而无意义的关系中提升出来，恢复到其本质的巨大关联之中，这就是“创造物”，经由创造性行为，物变成“艺术——物”。这种物摆脱了时空的局限性而获得了一种永恒的平静。
在里尔克这里，物不仅是客观对象，而与人的自我存在本质上是一致的。“存在的化身，世界的最终本质不再是‘上帝’，而是‘物’。”[10]因此，诗人的职责是发现物、恢复人与物之间本然一体的状态，通过人与物的混然统一，克服人类的孤独感与虚空感。
最能体现里尔克“咏物诗”观点与成就的，是那首著名的《豹——在巴黎植物园》：
它的目光被那走不完的铁栏
缠得这般疲倦，什么也不能收留。
它好像只有千条的铁栏杆，
千条的铁栏后便没有宇宙。
强韧的脚步迈着柔软的步容，
步容在这极小的圈中旋转，
仿佛力之舞围绕着一个中心，
在中心一个伟大的意志昏眩。
只有时眼帘无声地撩起。——
于是有一幅图像浸入，
通过四肢紧张的静寂——
在心中化为乌有。[11]
诗人通过这只草原上的猛兽被关在铁笼子里的目光、步态的描写，揭示了诗人被习俗所困、被物质压抑的心灵状态，进一步揭示了现代人普遍的生存困境。
尽管里尔克的本质直观、使物变成物本身的现象学视野不能完全被当时的冯至理解，但里尔克所体验到的人与物浑然一体的关系，仍然深切地打动了冯至，使他认识到：
诗人必须摆脱习俗，谦虚而认真地观看万物，去发现物的实质。……人们把这些诗叫作无我的咏物诗。[12]
如果说，冯至早年的孤独感使他倾向于在作品中表达自我的情感，而表达自我情感的前提是彰显自我的存在，这种彰显首先要求将自我与万物相区分，从这一角度来讲，浪漫主义的表达依赖自我与万物相区分的意识，在这种“感时花溅泪，恨别鸟惊心”式的表达方式中，自我是万物存在的依据，万物只是自我情感表达的工具。那么，里尔克使冯至第一次修正了自我与万物之间的联系。里尔克使冯至发现人类情感的易逝，而万物永恒长存。因此，与抒发个人感情相比，抒发与万物的联系更能克服死亡并显示个人存在之思。这就需要将自我与万物重新联系起来，将自我沉潜在万物之中，抒发物本身的存在。而为了要抒发这种物存在的生命之思，就需要克制自我的情感，使情感为抒发万物存在服务，而非相反。正是在这一新的联系中，冯至重新体会了观看的要义，学会了“发现许多物体的灵魂，见到许多事物的姿态”，“虚心侍奉他们，静听他们有声或无语，分担他们人人都漠然视之的命运”。他要做的，正是克制、隐忍，使自己沉潜于自我万物之中，并在诗中表达这种克制、隐忍地与自然融为一体的经验。
这种观物方式，在他的《十四行集》中得到鲜明的体现。《十四行集》中的观物方式，已经不是前期浪漫主义那种带有强烈主观色彩的观物，而是具有“心的谦逊”的人，寻找自我与外物如何融合，以期在客观世界中找到心灵的对应物。如《十四行集》《有利加树》《鼠曲草》就是这种物我合一的艺术形象。他这样观察和看待《有利加树》：
你秋风里萧萧的玉树——
是一片音乐在我耳旁
筑起一座严肃的庙堂，
让我小心翼翼地走入；
又是插入晴空的高塔
在我的面前高高耸起，
有如一个圣者的身体，
升华了全城市的喧哗。
你无时不脱你的躯壳，
凋零里只看着你生长；
在阡陌纵横的田野上
我把你看成我的引导：
祝你永生，我愿一步步
化身为你根下的泥土。[13]
在这首诗里，有利加树变形为“庙堂”“高塔”“圣者的身体”，朴素的树木，被诗人赋予崇高的形象。最后一句“化身为你根下的泥土”表达出一种“物我交融”的境界。而鼠曲草“但你躲避着一切名称，／过一个渺小的生活，／不辜负高贵和洁白，／默默地成就你的死生。“以小草”的形象，象征了社会底层小人物默默奉献、灵魂洁白的人生。“有利加树”“鼠曲草”的诗歌意蕴，与里尔克的《豹》是一脉相承的。这些诗中的物，用里尔克的话说，它表达的不再是情感性的自我，而是经验性的自我。
可见，里尔克这种对事物的观察和深刻的体验，对冯至是有震撼力的。来德国之前，他就幻想过自己将来的诗，能像雕塑家雕刻的石像那样，坚实而有质感，现在他从里尔克这里看到了，并终于理解了：诗不是情感的发泄，诗是经验，“我们应该一生之久，尽可能那样久地去等待，釆集真意与精华，最后或许能够写出十行好诗”[14]。
二是对孤独寂寞的认同与超越。
从本书开始的叙述中，我们已看到了冯至出生的家族、家庭与地理环境，这些都可视作他精神选择的起点。与一些现代作家相似又不同的经历与环境，决定了冯至独特的选择，可拿他与鲁迅比较。与鲁迅相似的是，冯至也经历了家道中落与至亲的死亡，从而在其生命之初就过早地体验了生命的孤独与寂寞，其年轻时北游的经历更使他体验到什么是一种被抛的存在者；与鲁迅不同的是，涿州封闭的山水使少年冯至的情感在山水自然中获得暂时的平静，而母亲、继母的关爱也使他对人性存在着美好的期许，使他并没有因个人的孤独，与整个社会相脱离，并进而对人性和社会进行全面的批判与叛逆，而是一直将自我的孤独视为人类的普遍性境域。可以说，冯至的少年，奠定了冯至思维和人生选择的基本方向，奠定了其情绪的基本框架，奠定了其思想与情感的特殊表达方式。
孤独感是冯至早年时最为深刻的精神体验。这导致他早期的创作以抒发个人的孤独感为主，笔下充斥着泪膜、酸凄[15]，沉沦、哀婉与毁灭[16]，酒冷、茶残与噤若寒蝉[17]。其对世态的想象，也习惯于悲观与苍凉，送信的绿衣人，代表的是可怕的时刻，送出的只能是不幸消息[18]；秋千架上的姑娘，激起的是春愁并化作淡淡的青烟，看见的是消沉的暮霭与冷清的红云：
我躺在嫩绿的浅草上，
望着你荡起秋千；
春愁随着你荡来荡去，
尽化作淡淡的青烟。
我的姑娘，你看那落日，
它又在暮霭里消沉——
只剩下红云几抹，
冷清清，四顾无人！[19]
其对人生的期望，则是迷茫与死亡，他看见的前途是“阴沉”，是“风雨中看不出一点光明”，“人人的肩上担着一个天大的空虚”，因此，“我只能在沉默中死去，无名而不是英雄”[20]，追求的则是“沉入温柔的海底”和“越远越好，离掉了人间”[21]。
冯至的孤独感带有明显的现代主义特质，我们可以通过《昨日之歌》与《北游》两部诗集看出，这两部诗集主要抒发了冯至对生存、爱情、生命的个人体验。但两部诗集中竟没有一篇是怀念故乡与亲人的作品，这能使我们强烈地感受到诗人无所归依的孤独。
孤独的本质则是个体意识觉醒后的现代思维，当个体意识到自我被抛入世界之中时，世界的荒野感、个体的孤独感油然而生，这是孤独的本质。而冯至在《昨日之歌》《北游》等作品中抒发的孤独感，正来自于作者个体意识的觉醒。这种觉醒，使冯至在创作之初，就开始追求西方现代主义思潮对个体体验的确认。这也正是冯至对里尔克、荷尔德林等西方现代主义作品产生共鸣的根本原因。
冯至留学德国的时间，正是存在主义哲学风靡欧洲的时期。第一次世界大战给欧洲带来重创。战争的创伤给人们的心灵带来种种苦难与困境。在这种情势下，
